マイルス独立の後にパーカーが採用したのはチェット・ベイカー(トランペット)で、パーカーはディジーとマイルスに「すごいやつ見つけたぞ。白人で美少年だぞ」と電話したという。それから25年経ち(70年代半ば)、チェットはもう10年以上ヨーロッパを放浪して現地ジャズマンをバックに演奏して日銭を稼ぎ、しかもヘロイン代で懐は火の車(パーカーから教わったらしい)という身になっていた。そこで労働組合に話をつけてチェットの保証人になりヨーロッパから呼び戻したのがディジーだった。この手の美談を上げればきりがない。
60年代には黒人ジャズマンの間では'Dizz for Prez!'(ディジーを大統領に)が合言葉になっていた。そのくらい尊敬を集めていた人なのだ。本人は謙虚と冗談で「時代の先取りはマイルスに任せたよ。おれは後からパクるから」ととぼけていた。器がでかい。
ディジーの演奏はいつも新鮮で、晩年まで艶を失わなかった。全盛期は自分のバンドを持っていた60年代までで、70～80年代はヴェテラン同士のコラボレーション中心になる。映像を見るとすごい。楽器に息を吹き込むと頬や首の太さが倍になるのだ。ジャズ以外では絶対ダメと言われる吹き方。さすがだ。
紹介アルバムは、ビッグ・バンドとパーカーとのビ・バップ・バンド最初の傑作「グルーヴィン・ハイ」(1945・画像1)、アフロ～ラテン風味で後に大物になる新人ばかり従えた「スクール・デイズ」(1951・画像2)、よりエンタテインメント色を強めリズム＆ブルース的ヴォーカル曲を中心とした「ザ・チャンプ」(1952・画像3)で、ディジーの全貌はこの三枚の延長にある。なにより音楽が暖かいのがこの人の魅力だ。
