基本的なアイディアは若松孝二門下の大和屋竺(あつし・1937-1993。子息の曉は「金色のガッシュ！」「銀魂」の脚本監督)によるものらしい。大和屋自身の若松プロ監督作「裏切りの季節」1966(ジャックスが曲名を拝借)、「荒野のダッチワイフ」1967と三部作をなすといってよい「殺し屋対殺し屋」もので、No.3にランクされる殺し屋(宍戸錠)が依頼遂行の間にNo.4、No.2の同業者を倒す。だが重要な依頼に失敗し、仲介者の女を誘拐され、No.1との対決を前に妻(小川万里子)を撃ち殺した主人公は果てのない籠城戦で次第に消耗していく。やがてNo.1が挑発に自ら現れ、去った後に女を拷問死させるフィルムと遺骨が届き、主人公の錯乱は頂点に達する。そして主人公は指定された深夜のボクシング・ジムへ自分こそがNo.1になるべくして向かう。そこで主人公を待ち受けていたものは…。
大和屋竺はのちに「ルパン三世」第一シリーズの主要脚本家になった人(「ガンバの冒険」も)で、元々この「殺し屋」三部作が「ルパン三世」のヒントになったという説もある。「依頼をしくじった(秘密を知った)殺し屋が殺し屋に狙われる」という設定は日常ではまったくリアリティを持たないものだが、作品の中でリアリティを持てば映画は成立する。その面では、時空間が歪みながら進行する「裏切りの季節」「荒野のダッチワイフ」は更に過激な映画だった(独立プロのピンク映画なので制作は低予算をきわめ、難解さについて野暮な苦情もなかった。情交シーンが一定の割合にあればどんなな映画でも許される、というピンク映画の黄金時代があり、やがて日活ロマンポルノが成人映画を洗練させる)。
あえて薦めないが金字塔。国際的評価は最高。そういう映画もあるのだ。
