白人女性ジャズ・ヴォーカルではヘレン・メリルのデビュー・アルバム(画像2)がいいだろう。54年12月録音で、アレンジ担当のクインシー・ジョーンズ(！)が実質的な音楽プロデュースを手がけている。器楽ソロイストは夭逝の天才、クリフォード・ブラウンで、あまりに彼のトランペットが冴えているためアルバムの邦題は「ヘレン・メリル・ウィズ・クリフォード・ブラウン」となっている。感情移入過多のウェットな歌唱だが、ブラウンのソロがヘレンの湿っぽさを風通しよく中和する。
器楽ジャズでは前回、エピソードを紹介したマイルスがリー・コニッツのサイドマンとして51年3月に、自己のリーダー作ではブルーノート社に52年5月に録音している他に、ウェイン・ショーターやハービー・ハンコックを擁した65年12月のライヴ録音も残している(「プラグド・ニッケルVol.2」)。マイルス以外全員トリスターノ派白人ジャズマンのコニッツ版はコニッツとのクールなブレンドが絶妙。ブルーノート版はJ.J.ジョンソンのトロンボーン、マクリーンのアルトとの三管で、これも名演。プラグド・ニッケル版は完全にフリー・ジャズを消化したプレイと、同じアレンジはひとつもない。
ぼくとＫは、ポール・チェンバース版も含め既製のどのヴァージョンも参照せずアルトとベースのデュオで『イエスタデイズ』を練っていた。バンドとしてのレパートリーにしようとは思いもしなかったのが不思議だが、この静謐な曲には、デュオこそ相応しく思えたのだ。
ところが、ぼくとＫにとって最高のアイドル、リー・コニッツとチャーリー・ヘイデンのデュオ・アルバム(画像3)が出て愕然とした－まるでわれわれのように『イエスタデイズ』を演奏していたからだった。
