クリスティー、ヴァン・ダインがベストセラー作家になったことで長編推理小説の商業的価値が見直され、フォロワーとしてデビューしたのがフィリップ・マクドナルドやドロシー・セイヤーズ(英)、エラリー・クイーンやJ.D.カー(米)だった。このうちアメリカ作家の二人は派手な作風で日本での人気も高いが、初期の作品ではやたらと首なし死体を出すなどヴァン・ダインより退行している。彼らが洗練された作風に達するのには10年かかった。ヴァン・ダインは推理小説を都市小説として把握した最初の人だった。
イギリスの二人は日本では近年ようやく正当な評価がされるようになった。マクドナルドは通好みだがセイヤーズは欧米では以前からクリスティーと並び称されてきた。クリスティーに匹敵する小説の達人なのが90年代にやっと理解されるようになったのだ。
クリスティーがジェーン・オースティンから始まるイギリス家庭小説の伝統に属するなら、セイヤーズはE.M.フォスター以降のイギリス小説のモダニズムに立脚している。その新しさが90年代までの日本ではわからなかった。これは社会構造の変化が大きく関係していると思われる。
筆者が「隠れた傑作」として上げた三作(前回参照)もセイヤーズ的な意味でクリスティーのモダニズムへの挑戦が感じられる。
「ひらいたトランプ」は登場人物8人中4人はポアロ本人が立ち会い完璧なアリバイがあるから、容疑者は別室でブリッジをしていた4人しかいない。
「愛国殺人」は全く動機も関連性もなさそうな殺人が三件起る。ポアロは小説の中盤で早くも真相にたどり着くが、犯人を告発する手段がない。
「五匹の子豚」は過去の殺人を五人の関係者の証言から解明するが、最後までポアロが見抜けなかった謎が明らかになって終わる。
いずれも実験意欲に富む。大作家たる所以だろう。
